第257章 惊艳出场
在刊登着《自然》的杂志发售之后, 觐见女王的日子也悄然而至。
这天清晨，可能刚到6点，艾琳娜就被仆人叫醒, 如往常一般洗漱过后，她穿上精致的白色晚礼服，搭配十英尺长的拖尾, 为了防止拖尾在行走间染上尘土，她们需要将拖尾挽在手臂上, 直到觐见女王。接着，她戴上长长的、到肘部的白色手套, 头发被女仆挽成发髻，戴上珍珠首饰。
为了这个社交季, 艾琳娜和姐姐珍妮各自准备了至少六套礼服。除却这套白色礼服, 她们还需要两三套正式的晚礼服用于大型舞会, 以及几套稍短的礼服专供乡村舞会使用。此外，她们还特地定制了几套适合白天社交场合的丝绸日间礼服。每套礼服都配有鞋子、手套、手提包和帽子。可以说, 光是准备服装，就已经是一大笔支出。
仪式将在上午十点于圣詹姆斯宫举行。由于路程不短, 艾琳娜需要提前乘马车前往。她终于全副武装地穿戴妥当，做好发型时，时钟已经到了八点。她肚子早已饿得咕咕直叫，但为了避免口腔异味, 她只能简单地啃几口干巴巴的三明治，庆幸的是，茶还是温热的。
不过，她又不敢喝太多，以免仪式中途需要上厕所——女王的宫殿当然有专门的盥洗室供宾客使用, 但是穿上礼服之后，上厕所也变得十分困难，艾琳娜宁愿少喝点水。
胡乱填了填肚子，女仆开始为她上妆，由于女王并不倡导化妆，所以只是向平时那样，涂上保湿的润肤膏，然后往脸上扑一点淀粉，用上自制的胭脂和唇膏，再往头发和衣服上滴几滴自然花香的香水，就可以准备出门了。
另一边的珍妮也打扮好了，两人挽着手，在家人们的陪同下坐上马车，去往丽兹的家里接祖母。
祖母在女仆的搀扶下坐上马车，她端详着两姐妹的服饰和妆容，欣慰地笑了笑，“不错。”
马车一路疾驶，大概九点左右，便抵达了圣詹姆斯宫。
坐在马车里的艾琳娜透过车窗，能看到一辆又一辆马车停在宫殿前的庭院里，身穿红色卫兵服饰、头戴假发的侍从帮忙打开车门，穿着白色礼服的少女们纷纷从马车上走下来，一时间，不大的庭院显得格外热闹。
“紧张吗？”爱德华打了个哈欠问，显然他今天也没有睡好。
“你们练习了那么多次，肯定没问题的，”母亲鼓励道。
父亲则在一旁用眼神传递着支持。
带着家人的满满期望，姐妹二人挽着祖母的手，在侍卫的指引下走进了圣詹姆斯宫。
和她们一起往里走的还有许多少女，她们都一言不发，可能是紧张导致的，也有可能是礼仪的约束，两姐妹悄悄打量着那些女孩们，试图从中发现熟悉的人——很可惜，都是陌生的面孔。
艾琳娜也察觉到不少视线在自己身上打转。
她们来到一个候场的大厅里，祖母小心翼翼地为她们戴上头纱，洁白的头纱轻柔地垂落在身后，用三根白色的鸵鸟羽毛固定。
“你这样打扮真好看，”珍妮小声夸赞道，她觉得自家妹妹绝对是这一厅的少女中最漂亮的，只是说出来就有点遭人恨了。
艾琳娜只腼腆地笑笑——你不知道我为此做出了多大的努力！
在紧张的心情里，时间就过得飞快，艾琳娜感觉自己还没有等待多久，侍从就叫到了她们的名字，让她们去女王的客厅门口等待大臣叫号。
母亲曾反复告诉她们，女王会端坐在圣詹姆斯宫的一座大厅里，两侧列队站立着观礼者。通常是一些贵族、宫廷大臣、外交使节和社交圈的名流——可以想像在他们面前摔跤是一件何等社死的事情。
大厅中间留出一条通道，专供觐见者通行。当大臣宣布她们的名字，大厅的门便会打开。她们只需和祖母一起进入大厅，沿着地毯走向女王的王座，在适当的距离前行屈膝礼，等待女王挥手致意，便可得以返回。
虽然女王有时会询问觐见者几个问题，但这完全取决于大家的运气。
经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。
“珍妮特坎贝尔小姐、艾琳娜坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。
他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。
也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。
由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。
当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。
“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”
按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。
先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。
可能是他见识少了。
皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。
但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。
这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？
艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。
此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”
一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。
不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。
她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？
可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。
更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。
至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。
“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”
祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。
“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”
珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。
“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”
不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。
“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。
当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”
这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。
这天清晨，可能刚到6点，艾琳娜就被仆人叫醒, 如往常一般洗漱过后，她穿上精致的白色晚礼服，搭配十英尺长的拖尾, 为了防止拖尾在行走间染上尘土，她们需要将拖尾挽在手臂上, 直到觐见女王。接着，她戴上长长的、到肘部的白色手套, 头发被女仆挽成发髻，戴上珍珠首饰。
为了这个社交季, 艾琳娜和姐姐珍妮各自准备了至少六套礼服。除却这套白色礼服, 她们还需要两三套正式的晚礼服用于大型舞会, 以及几套稍短的礼服专供乡村舞会使用。此外，她们还特地定制了几套适合白天社交场合的丝绸日间礼服。每套礼服都配有鞋子、手套、手提包和帽子。可以说, 光是准备服装，就已经是一大笔支出。
仪式将在上午十点于圣詹姆斯宫举行。由于路程不短, 艾琳娜需要提前乘马车前往。她终于全副武装地穿戴妥当，做好发型时，时钟已经到了八点。她肚子早已饿得咕咕直叫，但为了避免口腔异味, 她只能简单地啃几口干巴巴的三明治，庆幸的是，茶还是温热的。
不过，她又不敢喝太多，以免仪式中途需要上厕所——女王的宫殿当然有专门的盥洗室供宾客使用, 但是穿上礼服之后，上厕所也变得十分困难，艾琳娜宁愿少喝点水。
胡乱填了填肚子，女仆开始为她上妆，由于女王并不倡导化妆，所以只是向平时那样，涂上保湿的润肤膏，然后往脸上扑一点淀粉，用上自制的胭脂和唇膏，再往头发和衣服上滴几滴自然花香的香水，就可以准备出门了。
另一边的珍妮也打扮好了，两人挽着手，在家人们的陪同下坐上马车，去往丽兹的家里接祖母。
祖母在女仆的搀扶下坐上马车，她端详着两姐妹的服饰和妆容，欣慰地笑了笑，“不错。”
马车一路疾驶，大概九点左右，便抵达了圣詹姆斯宫。
坐在马车里的艾琳娜透过车窗，能看到一辆又一辆马车停在宫殿前的庭院里，身穿红色卫兵服饰、头戴假发的侍从帮忙打开车门，穿着白色礼服的少女们纷纷从马车上走下来，一时间，不大的庭院显得格外热闹。
“紧张吗？”爱德华打了个哈欠问，显然他今天也没有睡好。
“你们练习了那么多次，肯定没问题的，”母亲鼓励道。
父亲则在一旁用眼神传递着支持。
带着家人的满满期望，姐妹二人挽着祖母的手，在侍卫的指引下走进了圣詹姆斯宫。
和她们一起往里走的还有许多少女，她们都一言不发，可能是紧张导致的，也有可能是礼仪的约束，两姐妹悄悄打量着那些女孩们，试图从中发现熟悉的人——很可惜，都是陌生的面孔。
艾琳娜也察觉到不少视线在自己身上打转。
她们来到一个候场的大厅里，祖母小心翼翼地为她们戴上头纱，洁白的头纱轻柔地垂落在身后，用三根白色的鸵鸟羽毛固定。
“你这样打扮真好看，”珍妮小声夸赞道，她觉得自家妹妹绝对是这一厅的少女中最漂亮的，只是说出来就有点遭人恨了。
艾琳娜只腼腆地笑笑——你不知道我为此做出了多大的努力！
在紧张的心情里，时间就过得飞快，艾琳娜感觉自己还没有等待多久，侍从就叫到了她们的名字，让她们去女王的客厅门口等待大臣叫号。
母亲曾反复告诉她们，女王会端坐在圣詹姆斯宫的一座大厅里，两侧列队站立着观礼者。通常是一些贵族、宫廷大臣、外交使节和社交圈的名流——可以想像在他们面前摔跤是一件何等社死的事情。
大厅中间留出一条通道，专供觐见者通行。当大臣宣布她们的名字，大厅的门便会打开。她们只需和祖母一起进入大厅，沿着地毯走向女王的王座，在适当的距离前行屈膝礼，等待女王挥手致意，便可得以返回。
虽然女王有时会询问觐见者几个问题，但这完全取决于大家的运气。
经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。
“珍妮特坎贝尔小姐、艾琳娜坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。
他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。
也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。
由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。
当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。
“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”
按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。
先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。
可能是他见识少了。
皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。
但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。
这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？
艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。
此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”
一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。
不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。
她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？
可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。
更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。
至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。
“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”
祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。
“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”
珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。
“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”
不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。
“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。
当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”
这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。